La ricetta

Volete sapere come fare per capire se l’estate sia già arrivata? Semplice, basta recarsi presso le pasticcerie palermitane e guardare il banco dei dolci.

Se espongono in bella mostra coppette coloratissime con sfumature sgargianti che vanno dal rosso dell’anguria, al verde del pistacchio, al marrone del cioccolato, allora potete stare certi che la bella stagione è già tra noi.

A Palermo con il termine mellone si intende l’anguria, chiamata muluni in dialetto, che italianizzato diventa mellone. Vi state stupendo del perché questa strana storpiatura? Beh, non sapete che al sud modifichiamo spesso le parole? Basti pensare che da noi il cavolfiore si chiama broccolo, che i broccoletti diventano sparacelli e che tutti i frutti che appartengono alla famiglia delle cucurbitacee qui sono semplicemente “melloni”.

Noi siamo un popolo melodrammatico ed abbiamo necessità di conferire maggiore enfasi alle parole che utilizziamo aggiungendo vocali qua e là che ne rafforzino il senso. E così non solo il melone diventa mellone, ma il gatto diventa ggatto, il disco diventa ddisco, il nome diventa nnome e così via.

Avendo delle note proprietà dissetanti oltre che diuretiche, l’anguria rappresenta per la calda città di Palermo non solo il frutto per eccellenza col quale dissetarsi, ma anche l’ingrediente principale di uno dei dolci più amati ed apprezzati della città simbolo della festa dedicata a Santa Rosalia, patrona di Palermo.

Queste proprietà vengono però del tutto azzerate se si pensa che, dopo averne ricavato il succo, lo si addensa con l’amido di mais e poi lo si dolcifica (come se non fosse già abbastanza dolce di suo). Così facendo la struttura del frutto cambia, ma il suo gusto viene esaltato grazie alla note speziate della cannella ed al profumo inconfondibile del gelsomino.

Chi abbia inventato questa pietanza rimane un mistero. Secondo alcuni il dolce è di provenienza arberesche, cioè albanese, visto che questa comunità si stanziò in Sicilia intorno al XV secolo. Secondo altri sarebbero stati gli Arabi ad inventarlo, considerando la presenza di materie prime da loro largamente utilizzate come il gelsomino, la cannella e il cioccolato.

A questo si aggiunge che il processo di addensamento pare essere molto simile a quello utilizzato dai cuochi di corte. Nonostante non si abbiano notizie certe sulle sue origini, il dato inconfutabile è che la ricetta per preparare questo dolce è rimasta immutata fino ai giorni nostri e che insieme alla caponata, alla parmigiana e alla pasta con le sarde rappresenta una delle pietanze più consumate nelle calde estati cittadine.

Questo dessert è stato apprezzato nel corso dei secoli da tutte le dominazioni che si sono succedute in Sicilia, e addirittura anche dalla moglie di Ferdinando IV di Borbone, sorella della Regina Maria Antonietta di Francia in esilio a Palermo, che amava consumarlo tra le mura della propria dimora dopo essere stato preparato dai propri cuochi.

Si narra che …”La regina si era incantata davanti al tenero tremolio del gelo nel quale affogavano pistacchi, scaglie di cioccolato e gelsomini. Aveva afferrato un fiore tra l’indice e il pollice e lo aveva annusato a lungo, inebriandosi e rincorrendo altri profumi – di alcova avevano malignato i presenti – poi lo aveva portato alla bocca regale e lo aveva assaporato lentamente, gli occhi socchiusi sotto gli sguardi incantati degli aristocratici palermitani che avrebbero venduto l’anima al diavolo per un suo sorriso. Superbe! Superbe! Aveva esclamato con voluttà Maria Carolina, porgendo il piatto vuoto: Je vous en prie… E tutti si erano dati da fare per servigliene ancora”… (tratto dal libro “La poltrona di Maria Carolina e il gelo di mellone” scritto da Licia Cardillo di Prima ed Elvira Romeo, edito dalla casa editrice palermitana Dario Flaccovio Editore).

In passato, e in misura ridotta anche ai nostri giorni, era consuetudine acquistare l’anguria direttamente dai “mulunari”, termine in uso per indicare degli ambulanti professionisti che utilizzavano come negozio su cui esporre la propria mercanzia il carretto siciliano oggi sostituito da più moderni e confortevoli camioncini.

Sta di fatto che, allora come adesso, il loro compito era quello di vendere in larga scala questo gustoso frutto. Qualcuno più evoluto lo smercia anche freddo con l’obiettivo di sconfiggere l’arsura estiva ed offrire un servizio aggiuntivo alla propria clientela. E con l’intento di attrarre a sé i propri compratori, il mulunaro scrive su dei fogli di carta marrone, svettanti come bandiere, frasi del tipo “mellone agghiacciato” (freddo) euro 2,99 al chilo, dove la parte che risalta maggiormente è il numero due ed il resto è scritto con caratteri talmente tanto piccoli da essere confusi con degli zeri. Ed è così che l’ignaro automobilista attratto dalla scritta all’apparenza priva di qualunque fraintendimento, si ferma per acquistarne un po’ rendendosi conto solamente al momento di pagare che in realtà dovrà sborsare più euro per ogni chilo di anguria acquistata.

Il mellone l’ho sempre amato sin da bambino e quando entravo in pasticceria era un’eterna lotta scegliere cosa mangiare. Mio padre però, più goloso di me ma anche più saggio, placava i miei animi indirizzando le mie scelte su prodotti meno calorici. Io però, furbo come del resto lui mi aveva insegnato, lo guardavo dritto negli occhi e gli dicevo: ma papà, in fondo è solo frutta.